U23 châu Á: Giải đấu 'vàng' để thử lửa tài năng trẻ
Kể từ khi VCK U23 châu Á bắt đầu, cuộc tranh luận về tầm quan trọng của giải đấu này chưa bao giờ hạ nhiệt. Một số ý kiến cho rằng đây chỉ là giải đấu trẻ, không nên đặt nặng vấn đề thứ hạng. Việc các ông lớn như Iran hay Nhật Bản không triển khai đội hình mạnh nhất càng củng cố quan điểm rằng đây không phải đấu trường ưu tiên hàng đầu.
Ngược lại, nhiều chuyên gia khẳng định bất kỳ chiến thắng nào ở cấp độ châu lục cũng đều đáng quý. Vấn đề cốt lõi không nằm ở chỗ có nên đề cao thành tích hay không, mà là tại sao phải đong đếm giá trị của một giải đấu nơi các cầu thủ trẻ vẫn thi đấu hết mình vì danh dự quốc gia.
Việc các đội không cử lực lượng tinh nhuệ nhất tới U23 châu Á không đồng nghĩa với việc họ xem thường sân chơi này. Lấy ví dụ từ U23 Nhật Bản, HLV Go Oiwa năm nay chỉ triệu tập đội hình U21. Tuy nhiên, đây thực chất là đội U21 B, bởi những ngôi sao sáng giá nhất cùng lứa tuổi đang thi đấu tại châu Âu.
Do U23 châu Á không thuộc hệ thống giải FIFA, các CLB không bắt buộc phải nhả cầu thủ. Trong đội hình Nhật Bản, chỉ có Yutaka Michiwaki - cầu thủ vừa kết thúc hợp đồng cho mượn ở Bỉ - là trường hợp đặc biệt. 22 cầu thủ còn lại đều đang thi đấu trong nước. Với lịch trình nghỉ ngơi của J.League và các đội bóng đại học, HLV Go Oiwa buộc phải tận dụng nguồn lực sẵn có. Mỗi quốc gia có lộ trình phát triển riêng, nên việc U23 Nhật Bản làm thế không có nghĩa U23 Việt Nam phải bắt chước.
Vì sao U23 châu Á là bàn đạp quan trọng cho Việt Nam?
Bản chất của các giải trẻ như U23 châu Á là tạo sân chơi cọ xát, tích lũy kinh nghiệm quý báu. Với những nền bóng đá đỉnh cao như Nhật Bản, Hàn Quốc, hệ thống giải chuyên nghiệp trong nước đã là môi trường cạnh tranh khắc nghiệt.
Tuy nhiên, với bóng đá Việt Nam, các cầu thủ trẻ chưa có nhiều cơ hội trải nghiệm đẳng cấp tương tự. Do đó, U23 châu Á chính là bước đệm hoàn hảo để họ thích nghi với áp lực và cường độ thi đấu đỉnh cao. Quan trọng hơn, đây là vòng sàng lọc cuối cùng để tìm kiếm những viên ngọc thô cho tương lai Đội tuyển Quốc gia.
Trong bối cảnh ĐTQG đang cần những làn gió mới, thành tích của U23 Việt Nam tại giải đấu này cung cấp cho HLV Kim Sang Sik thêm nhiều lựa chọn nhân sự chất lượng. Đó mới chính là giá trị cốt lõi mà các giải trẻ hướng tới.
Bóng đá tồn tại là để phục vụ người hâm mộ. Việc lựa chọn những cầu thủ xuất sắc nhất trong khả năng cho các giải đấu như thế này cũng là cách thể hiện sự tôn trọng với cổ động viên và chính sân chơi mà họ tham dự.
Với CĐV, mỗi giải đấu là dịp để đồng hành và cổ vũ cho bóng đá nước nhà. Yêu cầu người hâm mộ không nên quá quan tâm hay ăn mừng thành tích là vô lý, vì điều đó phủ nhận mọi nỗ lực của cầu thủ trên sân.
Tư duy đúng đắn không phải là không coi trọng thành tích, mà là không thổi phồng chiến thắng và cũng không chỉ trích thái quá khi thất bại. Việc đánh giá thấp nỗ lực của U23 Việt Nam chỉ vì "Nhật Bản dùng U21" là một cách nhìn phiến diện, thiếu hiểu biết về bối cảnh phát triển khác biệt của mỗi nền bóng đá.
Hành trình tại U23 châu Á 2026 của U23 Việt Nam có thể đã kết thúc với tấm Huy chương Đồng, nhưng đây mới là khởi đầu cho con đường dài phía trước. Giá trị thực sự của giải đấu sẽ được đo bằng thành công mà thế hệ cầu thủ này mang lại cho ĐTQG trong tương lai.
Ngay lúc này, hãy dành sự ghi nhận xứng đáng cho những nỗ lực không mệt mỏi của các cầu thủ trẻ. Tấm huy chương họ giành được là kết tinh của mồ hôi, công sức và cả những hy sinh thầm lặng. Hãy cứ vui mừng với những thành tích ấy, bởi bóng đá vốn dĩ là môn thể thao của cảm xúc thuần túy, và đó chính là sức hấp dẫn trường tồn của nó.
